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過去醫療技術不夠發達，對於預產期的推測，只能憑準媽媽記憶中最後一次經期,的日期，以及醫生、產婆的經驗來判斷，計算上難免和寶寶「真正」的出生日期有所出入，因此，大多不認為過期妊娠是需要慎重思考的問題。然而，隨著現代醫療科技的進步，即使準媽媽不確定最後一次經期的日期，大多也能在懷孕初期利用超音波檢查，來推算出誤差較小的受孕時間及預產期，所以一旦發生過期妊娠的狀況，就會引起準媽媽及其家人的高度關注。

過期妊娠的定義

所謂過期妊娠，指的是懷孕超過某一期限，仍然沒有任何生產的徵兆；而一般被大家所認定的期限，是指懷孕週數滿42週（從最後一次月經算起），也就是從43週的第一天開始，就稱之為「過期妊娠」。

若準媽媽懷的是雙胞胎或以上，則必須修正過期妊娠的定義，通常雙胞胎在39週以後，體重就不會再增加，所以有些文獻將雙胞胎的過期妊娠期限定義在40週，有些甚至提早到38週。台北醫學 大學附設醫院 婦產科主治醫師鄢源貴表示，一般來說，雙胞胎如果在37週左右產出，其預後比較好，且大多數雙胞胎會採行剖腹生產，所以比較少見過期妊娠的問題。

寶寶為什麼遲遲不出來？

根據統計，過期妊娠的發生率約10％，其造成原因尚未有明確定論，一般認為可能與胎兒腎上腺皮質刺激素不足、胎盤硫酸酵素缺乏、胎兒中樞神經系統缺損（如：無腦兒）有關；另外像是平日缺乏運動、胎兒過小或羊水過少、受孕日期算錯、誤食藥物抑制子宮收縮等，也有可能會影響妊娠週數。

有些研究則發現，若第一胎是過期妊娠，下一胎出現過期妊娠的機率會增加到27％；若前兩胎都是過期妊娠，第三胎是過期妊娠的機率更將增加到39％。

併發症的發生機率明顯增加

當發生過期妊娠時，胎兒發生併發症的機率會明顯增加，且周產期死亡率及罹病率也會隨著過期妊娠週數增加而上升。鄢源貴醫師表示，一般常見的併發症包括下列幾種：

1.羊水減少

從妊娠40週之後，羊水每週會減少33％，且過期愈久減少愈多，不僅會導致胎兒活動減少，甚至可能造成臍帶壓迫，造成胎兒缺氧現象。

2.胎盤功能退化

過期妊娠會造成胎盤功能退化，進而影響氧氣與養分的供給，導致出現胎兒生長遲滯、胎兒慢性缺氧等現象。

3.胎兒窒息與吸入胎便

在過期妊娠的情況下，羊水中出現胎便的機率約有15％～20％，進而會增加在生產過程中發生胎兒窒息、吸入胎便的機率，且如果胎兒吸入胎便，還可能造成胎兒呼吸窘迫、肺部發炎及感染等併發症。

4.胎兒過度成熟症

過期妊娠有可能造成胎兒過熟的情形，而過熟胎兒容易在產前發生胎死腹中的併發症，或是在出生後因為脫水、低血糖、酸中毒、肺部感染等因素而夭折。

過期妊娠對準媽媽的影響

當發生過期妊娠時，約有七成的胎兒仍會持續在準媽媽腹中成長，有可能成為體重超過4,000公克的巨嬰，以致造成產程延長、難產、產道裂傷、產後子宮收縮不良等影響。

定期產檢很重要

定期到醫院產檢，預防與篩選胎兒問題，也有助於避免過期妊娠的發生，並減少日後出現後遺症等問題。尤其懷孕36週之後，準媽媽應該定期每週進行一次產檢，並隨時密切注意胎動；若一旦發生過期妊娠，務必要確實依照醫師指示進行產檢及相關監測，以期順利迎接新生命的到來。